Les cellules atypiques, dont la présence est parfois appelée « dysplasie », ont un certain nombre de causes allant de l'infection et/ou de l'inflammation au vieillissement normal. Les cellules atypiques redeviennent généralement des cellules normales une fois la cause est identifiée et traitée.
Dans certains cas, les cellules atypiques sont précancéreuses, bien que beaucoup soient bénignes et ne se propagent pas à d'autres parties du corps. Lors de l'évaluation microscopique, les cellules peuvent sembler anormales même lorsqu'elles sont bénignes.
Les cellules atypiques sont différentes des cellules normales en ce sens que beaucoup semblent plates, avec des bordures bien définies. Bien qu'un traitement soit généralement nécessaire pour que ces cellules atypiques reviennent à la normale, le processus peut parfois avoir lieu spontanément, malgré l'absence de traitement.
Certaines parties du corps sont plus sujettes à l'apparition de cellules atypiques. Le sein, le col de l'utérus et la thyroïde sont parmi les endroits les plus courants pour la découverte de ces cellules.
Les infections à levures sont parfois à l'origine de cellules atypiques dans le col de l'utérus. Dans les cas où la maladie est traitée tôt, les cellules normales peuvent même ne pas commencer à apparaître atypiques. Le virus du papillome humain est également capable de provoquer l'apparition de cellules atypiques. Dans le cas du VPH, les cellules cervicales peuvent passer de normales à anormales au cours d'un processus qui peut prendre plus de 15 ans.
Avec l'hyperplasie, une condition dans laquelle un grand nombre de cellules atypiques forment un cluster, le cancer est une issue possible, et donc la surveillance de la maladie est fréquemment recommandée.
