Les australopithèques vivaient il y a entre 2,95 et 3,85 millions d'années en Afrique de l'Est, approximativement là où la Tanzanie, le Kenya et l'Éthiopie existent aujourd'hui. On pense que les australopithèques ont survécu en tant qu'espèce pendant environ 900 000 ans avant de céder la place à nouveaux hominidés.
L'australopithèque a été l'un des premiers hominidés bipèdes, bien que son visage ait des traits semblables à ceux d'un singe et que sa boîte crânienne ait environ 1/3 de la taille de celle de l'homme moderne. La morphologie globale de l'australopithèque est caractérisée par des bras longs et forts et des jambes courtes qui rappellent un chimpanzé. Le régime alimentaire de l'australopithèque se composait principalement de fruits, de légumes et de tubercules. Un dimorphisme sexuel a été présenté par les australopithèques, les mâles étant significativement plus gros que les femelles. Ce dimorphisme sexuel serait encore plus important que celui des hominidés modernes.
