L'"escalier en verre" fait référence à une tendance dans certaines professions à prédominance féminine où les hommes entrent dans ces professions et dépassent les femmes, recevant des promotions à des taux plus rapides que les femmes dans ces professions. Les sociologues voient cela comme un obstacle supplémentaire pour les femmes sur le lieu de travail, qui ont déjà dû faire face au "plafond de verre", un phénomène dans les professions à prédominance masculine empêchant les femmes d'atteindre les mêmes taux de promotion et même de rémunération que leurs homologues masculins.
Selon le New York Times, environ un tiers de la croissance de l'emploi pour les hommes entre 2000 et 2010 provenait de l'entrée dans des professions traditionnellement dominées par les femmes, comme les soins infirmiers et l'enseignement, pour trouver une stabilité de carrière et se donner plus de temps pour être avec Leurs familles. Lorsque ces hommes entrent dans ces professions, ils connaissent généralement des taux de promotion plus élevés. Selon le magazine Forbes, les hommes dans les professions à prédominance féminine s'en sortent encore mieux que les hommes dans les carrières à prédominance masculine, avec un taux de promotion plus élevé, un salaire plus élevé et des places plus élevées au sein des organisations. Comme pour le plafond de verre, les sociologues associent l'escalier de verre à ces interruptions qui ont souvent lieu dans les carrières des femmes, comme le congé de maternité ou la prise de temps pour s'occuper de parents âgés. Les stéréotypes sur le leadership masculin efficace jouent également un rôle.
