Toute ville située le long des régions côtières marines pourrait être la proie d'un tsunami. Cependant, les chances qu'un tsunami frappe New York sont minces car l'océan Atlantique n'est pas aussi sujet aux tremblements de terre qui alimentent le tsunami activité. Pour qu'un tsunami dévastateur se produise, il faut le bon emplacement et des conditions spécifiques, telles qu'un fort séisme (6,5 et plus) ainsi que des eaux côtières peu profondes, qui permettent à la hauteur des vagues de s'accumuler.
Un tsunami ne peut se produire que lorsqu'un niveau d'activité sismique élevé, tel qu'un tremblement de terre sous-marin ou un glissement de terrain, a lieu. Quatre tsunamis sur cinq qui se produisent dans le monde ont lieu dans une zone avec une activité frontalière de plaques lourdes appelée « anneau de feu », qui est située dans l'océan Pacifique.
