Matthias Jakob Schleiden a été la première personne à conclure que toutes les plantes sont constituées de cellules vivantes en 1838. Ses travaux, ainsi que les travaux parallèles sur les cellules animales de Theodor Schwann, ont constitué la base de la théorie cellulaire .
Schleiden a consacré sa vie à l'étude de la botanique en se concentrant sur l'étude des structures végétales agrandies au microscope. En plus de ses conclusions sur la structure cellulaire des plantes, il a promu l'importance du noyau cellulaire, qu'il a observée dans son travail. Il a également promulgué l'idée que les cellules végétales se reproduisent en se divisant au niveau du noyau, et que chaque plante se développe à partir d'une seule cellule embryonnaire.
