Il n'y a pas deux volcans exactement identiques, car ils ont tous des différences dans les dimensions de leurs montagnes et de leurs cratères, ainsi que leur fréquence relative et le type d'éruption. Les volcans se présentent sous forme de cône de cendres, de bouclier et variétés de stratovolcans.
Les volcans actifs entrent régulièrement en éruption, tandis que les volcans dormants sont considérés comme inactifs et ne devraient pas entrer en éruption dans un avenir proche. Les volcans éteints n'entrent jamais en éruption et ne devraient plus jamais entrer en éruption. Certains volcans ont des « éruptions silencieuses », ce qui signifie que la lave se déverse, mais les matériaux ne sont pas éjectés de l'embouchure du cratère. Les volcans « explosifs » ont des éjections violentes qui entraînent la projection de fragments de roche, de gaz, de cendres et de lave.
