Lorsque vous avalez, un morceau de cartilage appelé épiglotte ferme la trachée, ou la trachée, pour empêcher la nourriture d'obstruer vos voies respiratoires, selon About.com. Le lambeau de l'épiglotte repose normalement dans un position légèrement verticale au-dessus du larynx ou de la boîte vocale. L'épiglotte se replie temporairement sur l'ouverture du larynx lorsque des aliments ou des boissons pénètrent dans la gorge, protégeant la trachée et les poumons, déclare MedlinePlus.
De la nourriture ou de petits objets peuvent accidentellement pénétrer dans la trachée, surtout si une personne rit ou inhale en mangeant, selon HowStuffWorks. Dans la plupart des cas, la nourriture contourne complètement le système respiratoire et continue dans le tube digestif en pénétrant dans l'œsophage.
Une voie respiratoire bloquée peut interférer avec une respiration saine, provoquant des symptômes allant d'une respiration sifflante et d'étouffement à une perte de conscience et des lésions cérébrales permanentes, explique MedlinePlus. Les parents sont découragés de donner aux bébés et aux tout-petits de petits jouets ou de la nourriture parce que ces objets peuvent devenir des risques d'étouffement. Les médecins sont souvent capables de retirer des objets coincés dans la trachée à l'aide d'instruments médicaux, mais dans des situations d'urgence, ils peuvent avoir besoin d'insérer un tube respiratoire ou d'effectuer une trachéotomie en pratiquant une incision chirurgicale dans le cou.
L'épiglotte n'est pas invulnérable. Avant l'utilisation généralisée des vaccins contre la grippe, de nombreux jeunes enfants souffraient d'infections bactériennes dans ce domaine, selon About.com. Une affection connue sous le nom d'épiglottite peut provoquer une inflammation inconfortable, rendant la respiration difficile et empêchant le corps de faire circuler l'oxygène.
