Alors que différents cactus peuvent avoir des techniques photosynthétiques spécialisées, en général, la photosynthèse se produit dans la tige ou le tronc d'un cactus. Le concept de photosynthèse dans un cactus ou une plante succulente peut sembler étrange étant donné que la plupart d'entre eux n'ont pas de feuilles évidentes comme beaucoup d'autres plantes, mais leurs tiges ou leurs troncs remplissent la même fonction photosynthétique que les feuilles de certaines autres plantes.
Le cactus saguaro est un énorme cactus ressemblant à un arbre avec des branches emblématiques qui sortent de son tronc principal. Bien qu'il n'ait pas de feuilles, ces branches en forme de bras et le tronc en forme de corps effectuent la photosynthèse en plus de stocker de l'eau, fournissant des ressources essentielles à la survie de la plante. Bien que d'autres cactus puissent avoir des parties différentes de celles du saguaro, le concept est le même pour la plupart des membres de la famille des cactus.
