Giovanni da Verrazzano (1485-1528) était un explorateur florentin qui a cartographié la côte nord-américaine. En 1524, il a navigué de France vers le continent américain avec l'intention d'atteindre finalement l'Asie. Bien que plusieurs voyageurs européens aient cartographié des parties de la côte américaine avant lui, Verrazzano a produit des descriptions plus détaillées et a ajouté des informations entièrement nouvelles. Il est également le premier explorateur à écrire des descriptions détaillées de l'apparence et des coutumes des Amérindiens.
Da Verrazzano a atteint l'Amérique au cap Fear et a navigué le long de la côte de la Floride à Terre-Neuve. Selon le Mariner's Museum, des marchands de textiles lyonnais avaient financé le voyage afin que Da Verrazzano puisse rapporter des soieries chinoises rares et très demandées à l'époque. L'explorateur florentin n'a jamais atteint le nord de la Chine. Au lieu de cela, à son retour, il a fourni au roi français François Ier une description détaillée de la côte américaine, y compris la première description écrite du port de New York.
Da Verrazzano a navigué vers l'Amérique du Sud plusieurs années plus tard, atteignant le Brésil actuel en 1527. Il est mort en 1528 dans les Caraïbes, soit aux mains de cannibales, soit exécuté par le gouvernement espagnol pour piraterie. Moins célèbre que Ferdinand Magellan, malgré leur navigation au cours des mêmes années, Da Verrazzano a été redécouvert au 19ème et 20ème siècle. À New York, on se souvient de l'explorateur à travers le pont Verrazzano-Narrows.
