Vasco de Gama a exploré la côte orientale de l'Afrique, l'Afrique du Sud et la côte indienne. Le premier voyage de Gama a été important car il a conduit à la découverte d'une route commerciale qui contournait le continent africain. Le deuxième voyage de Gama a abouti à l'établissement de postes de traite portugais et à la découverte d'une route commerciale vers l'Asie.
Le premier voyage de Vasco de Gama a commencé en juillet 1497. Il est parti du Portugal et a parcouru la côte orientale de l'Afrique à la recherche de voies navigables qui traversaient le continent africain. Après avoir rencontré seulement des canaux mineurs, Gama a découvert la pointe sud de l'Afrique. Gama s'est ensuite aventuré dans l'océan Atlantique, où il a rencontré un navigateur arabe effectuant son propre voyage. Les deux explorateurs se sont rendus sur la côte indienne et ont exploré la région de Calicut. Ici, Gama a vu le potentiel de construire un poste de traite.
Après son retour au Portugal, Gama partit pour une autre expédition pour établir un poste de traite à Calicut. Après avoir établi le pouvoir dans cette région, Gama est retourné sur la côte orientale de l'Afrique pour construire des comptoirs commerciaux dans ce qui est aujourd'hui le Mozambique.
La découverte de routes commerciales par Gama a permis au Portugal de faire du commerce international. Ces mêmes routes commerciales sont toujours utilisées aujourd'hui.
