Au XVIIIe siècle, alors que l'Angleterre devenait rapidement une puissance mondiale, la vie quotidienne était soumise à de vastes et radicaux changements, notamment ceux de la révolution industrielle. Le consumérisme et l'entreprise commerciale encourageaient davantage de personnes à se déplacer vers les villes, tout en érodant les économies paysannes traditionnelles et l'autosuffisance à la campagne.
Avant la révolution industrielle, la majorité des Anglais vivaient dans des zones rurales, où ils (ou d'autres membres de leurs petites communautés) produisaient ce dont ils avaient besoin pour eux-mêmes : de la nourriture et des vêtements aux outils et aux meubles. La vie était loin d'être idyllique pour beaucoup pendant cette période, car la maladie et la pauvreté étaient monnaie courante.
Entre autres, les nouvelles technologies de la révolution industrielle ont permis aux agriculteurs de développer des méthodes d'alimentation du bétail pendant l'hiver. Cela signifiait que la viande fraîche (plutôt que salée) était disponible toute l'année. Le rosbif est devenu une partie intégrante de la culture britannique, alors même que le pays était inondé de toutes sortes d'aliments nouveaux et exotiques de l'étranger (comme les pâtes italiennes, le riz indien, les sauces françaises raffinées et la viande de tortue des Antilles).
Cependant, avec l'expansion impérialiste mondiale de la "Grande-Bretagne", comme on l'appelait, s'est produite une déchirante dissonance cognitive dans l'identité nationale. Sachant que la prospérité économique du pays était fondée sur l'exploitation et la cruauté à l'étranger, l'idée de la Grande-Bretagne en tant que « pays de la liberté » est devenue de plus en plus intenable pour de nombreux Anglais au cours du XVIIIe siècle. De plus, en raison de l'influence croissante du consumérisme, les Britanniques sont devenus plus compétitifs les uns avec les autres et finalement moins unis.
