Pendant la guerre d'indépendance, les deux parties opposées étaient les Whigs, qui croyaient à la séparation de l'Angleterre, et les Tories, qui pensaient que les Américains ne devaient pas se séparer de l'Angleterre. Les Tories ont également été évoqués comme les Loyalistes et les Whigs étaient aussi appelés les Révolutionnaires.
Whig et Tory étaient les noms des partis politiques rivaux en Grande-Bretagne, ils étaient donc utilisés dans les colonies car ils étaient des surnoms familiers. Dans les temps modernes, les Américains ont commencé à appeler les Whigs « patriotes » en raison de leur immense amour pour l'Amérique.
Tout au long de la guerre d'Indépendance, les colons ont souvent changé d'avis et sont passés d'un parti à l'autre. Il était difficile de soutenir complètement un camp, car de nombreuses personnes voulaient choisir un camp pour répondre à leurs besoins personnels, tels que leurs entreprises et leurs familles, en adhérant à l'opinion populaire dans leurs différentes communautés.
Certaines personnes ne voulaient pas prendre parti dans la guerre, mais un an après la signature de la déclaration d'indépendance, le gouvernement révolutionnaire de Caroline du Nord a créé des lois obligeant tous les hommes en âge de se battre à prêter serment. Ce serment les obligeait à soutenir le nouveau gouvernement. Les seuls groupes qui étaient exemptés de cette loi étaient les quatre groupes chrétiens : les quakers, les mennonites, les dunkers ou les baptistes allemands et les moraves. Cependant, pour échapper au serment, ils devaient payer des taux d'imposition trois ou quatre fois plus élevés que le taux d'imposition typique.
