Les Indiens Iroquois sont membres d'un groupe de tribus amérindiennes, que les colons européens appelaient les « Six Nations ». Cette confédération de tribus occupait à l'origine une région proche du lac Ontario à New York, mais étendit plus tard son domaine dans certaines parties de la Pennsylvanie et de l'Ohio.
Unis par une langue et une culture distincte, les Indiens Iroquois ne comprenaient au départ que cinq tribus : les Cayugas, les Mohawks, les Oneidas, les Onondagas et les Senecas. Les chercheurs ne savent pas quand ces tribus ont uni leurs forces pour la première fois, mais beaucoup pensent que ce pacte a été établi au milieu du XVIe siècle.
Lorsque les Tuscaroras ont rejoint la confédération en 1722, les tribus sont devenues collectivement connues sous le nom de Haudenosaunee, qui se traduit par « le peuple de la maison longue ». L'image de la maison longue a été utilisée pour symboliser l'unité politique et culturelle du peuple Haudenosaunee.
Au 17ème siècle, les Indiens Iroquois ont été impliqués dans un certain nombre de conflits armés avec les Français, qui sont parfois appelés les guerres des castors. Ces conflits ont leurs origines dans le commerce des fourrures et ont entraîné d'importants gains territoriaux pour les Haudenosaunee.
La première crise entre les Six Nations a eu lieu pendant la Révolution américaine, lorsque la tribu Oneidas a uni ses forces aux forces rebelles et que les autres nations ont combattu aux côtés des Britanniques.
