L'explorateur portugais Vasco de Gama a été le premier Européen à découvrir l'Inde. Il l'a accompli en établissant la route maritime de l'Europe vers l'Inde, qui était auparavant inconnue.
La découverte par Vasco de Gama de la route maritime Europe-Inde a aidé les Portugais à établir le commerce en Asie, qui était une partie importante de l'ère impériale mondiale. Pendant plus de cent ans après la découverte de da Gama le 20 mai 1498, le Portugal a occupé le premier rang mondial dans le commerce et la présence navale autour du sous-continent asiatique. Cette avance a finalement été rompue après que l'Angleterre, la France et les Pays-Bas aient pu reproduire l'itinéraire et envoyer en masse des navires en Inde à des fins commerciales.
