Les voyages de Leif Ericson ont été payés principalement par Olaf I Tryggvason, le roi norvégien. Le roi Olaf a chargé Ericson de se rendre au Groenland en 1000 après JC afin de répandre le christianisme parmi les habitants.
Ericson a fini par voyager non seulement au Groenland, mais a également fait un détour (bien qu'on ne sache pas si c'était accidentel ou prévu) et s'est retrouvé dans l'actuelle Nouvelle-Écosse. On pense donc qu'Ericson était en fait la première personne d'Europe à atterrir sur le sol nord-américain. C'était bien avant l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique du Nord, près de cinq siècles plus tard. Ericson n'est cependant jamais retourné en Amérique du Nord et il n'a pas colonisé la région.
