Thomas Edison a inventé l'ampoule à incandescence en 1879. Cette ampoule a duré 13,5 heures au cours de la première période de test initiale. En 1881, Edison a ouvert une entreprise d'éclairage électrique à Newark pour commencer le développement d'une ampoule plus efficace.
Les scientifiques se sont efforcés de trouver un substitut sûr et peu coûteux à la lampe à gaz pendant 50 ans avant que Thomas Edison n'invente l'ampoule à incandescence. L'ampoule d'origine utilisait un filament de platine, mais en 1880, Edison a fait une percée et a utilisé du bambou de carbone, qui s'est avéré être une alternative viable au filament et a abouti à une ampoule plus abordable et plus efficace.
Pour rendre les lampes électriques plus sûres et confortables à utiliser à l'intérieur de la maison, Edison avait besoin de trouver une lumière agréable avec un filament à longue durée de vie. Il a tout expérimenté, des fibres de noix de coco aux cheveux humains, pour finalement trouver le bambou carbonisé comme pièce maîtresse idéale pour sa nouvelle ampoule. Le premier test réussi à grande échelle de l'ampoule d'Edison a eu lieu en octobre 1882, lorsque 25 bâtiments du quartier financier de New York ont été éclairés avec des ampoules électriques.
Alors que l'éclairage électrique existait déjà à l'époque d'Edison, il s'agissait de lampes à arc, trop lumineuses pour être confortables à l'intérieur et peu pratiques pour un usage quotidien. Par conséquent, la plupart des maisons utilisaient des bougies, des lanternes ou des lampes à gaz, qui étaient toutes dangereuses en raison de leurs flammes nues.
