Le capitaine James Cook était un explorateur britannique qui a visité six des sept continents au cours de trois voyages entre 1768 et 1779. Il a été le premier Européen à rencontrer la côte est de l'Australie et a presque trouvé l'Antarctique. Cook est mort dans une escarmouche à propos d'un navire volé à Hawaï.
L'Angleterre a envoyé Cook faire son premier voyage sous prétexte d'observer Vénus alors qu'elle traversait le soleil. Bien que l'expédition ait pu faire cette observation, son objectif ultime était de découvrir un célèbre continent austral. Au cours de ce premier voyage, Cook a exploré la Nouvelle-Zélande et l'Australie.
Croyant qu'il y avait un continent encore plus grand dans l'hémisphère sud, Cook partit à la recherche de l'Antarctique, mais le froid l'en fit reculer. Après une deuxième tentative infructueuse, il découvre plusieurs îles lors de son voyage de retour en Angleterre, dont celles qui forment Hawaï, qu'il appelle les îles Sandwich.
Le troisième voyage de Cook consistait à trouver le passage du Nord-Ouest à travers l'Amérique du Nord. Le capitaine Cook était chargé de cartographier une grande partie de ce qui est aujourd'hui Terre-Neuve et la côte Pacifique de l'Amérique du Nord, y compris des parties de l'Oregon, de Washington et du Canada. L'île de Vancouver porte le nom de l'un des officiers de son groupe qui est revenu plus tard et a passé plusieurs années à explorer le nord-ouest du Pacifique. Après sa tentative infructueuse de trouver le passage, Cook est retourné à Hawaï et a rencontré sa mort.
