Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Étoile de bronze était une médaille décernée spécifiquement aux troupes au sol engagées entre le 6 décembre 1941 et le 2 septembre 1945, en reconnaissance de réalisations héroïques ou méritoires sur le champ de bataille. La médaille a vu le jour après une recommandation faite par le général George C. Marshall au président Roosevelt dans laquelle Marshall affirmait qu'une telle médaille remonterait le moral dans les rangs des fantassins endurants.
L'inspiration originale pour l'étoile de bronze se trouve dans l'Air Medal, une récompense créée en 1942 en reconnaissance du service méritoire pendant le vol. L'étoile de bronze était considérée comme l'équivalent pour le fantassin de la médaille de l'air, elle est donc souvent appelée la médaille au sol. Le président Roosevelt a autorisé la création de l'Étoile de bronze en février 1944 et l'a rendue instantanément rétroactive au début de la guerre afin qu'elle puisse être décernée aux soldats au sol pour leur bravoure passée. En 1947, l'étoile de bronze a de nouveau été décernée rétroactivement à toute personne ayant déjà reçu l'insigne de fantassin de combat de l'insigne médical de combat de la Seconde Guerre mondiale.
L'étoile de bronze est soutenue par un ruban rouge rehaussé de rayures bleues et blanches. La médaille elle-même est une véritable étoile en bronze de 1 1/2 pouce de diamètre avec une étoile superposée plus petite au centre. Le revers de la médaille est inscrit avec les mots « réalisation héroïque ou méritoire ».
