La Première Guerre mondiale a été considérée comme une guerre totale parce que toute la population des principales nations impliquées a été appelée au service d'une manière ou d'une autre. Même les femmes, qui n'étaient généralement pas impliquées dans la guerre, ont été responsable de la croissance des approvisionnements alimentaires et du travail dans les usines d'artillerie.
Le terme "guerre totale" n'a été créé que dans les années 1930 par un général allemand, c'était après la Première Guerre mondiale, mais avant la Seconde Guerre mondiale. Ces deux guerres ont mis une pression incroyable sur tous les aspects des nations impliquées. Les gouvernements ont adopté des lois qui ne seraient normalement jamais acceptables afin de soutenir les efforts en temps de guerre.
