La première station d'épuration d'eau à grande échelle a été créée en 1804 en Écosse par John Gibb, propriétaire d'un blanchisseur à Paisley. Ce filtre à eau a été le premier exemple documenté à avoir utilisé des filtres à sable comme méthode de purification de l'eau.
La purification et le filtrage de l'eau retracent leur histoire jusqu'à l'Inde et l'Égypte antiques. Des images représentant le traitement de l'eau sont visibles dans des tombes égyptiennes datant du XVe au XIIIe siècle avant J.-C.
En 1903, les appareils de traitement de l'eau ont commencé à utiliser des ions sodium qui fonctionnent comme des adoucisseurs d'eau. Les adoucisseurs d'eau fonctionnaient au moyen d'un système d'échange d'ions, dans lequel les ions nocifs sont remplacés par des ions inoffensifs.
