Grâce aux efforts de la Première Dame Eleanor Roosevelt, le New Deal comprenait un soulagement économique pour les femmes sous la forme d'opportunités de travail, d'indemnisation du chômage et de la possibilité de former des syndicats. Avant l'implication de la Première Dame , les mesures d'aide économique après la Grande Dépression se sont concentrées uniquement sur les hommes en tant que soutiens de famille. Les historiens disent que le New Deal a jeté les bases de nombreuses victoires en matière d'égalité des droits que les femmes ont connues au cours des années à venir.
Eleanor Roosevelt a reçu des milliers de lettres de femmes américaines qui lui ont fait part de leurs difficultés à trouver du travail pour se nourrir et se loger, ainsi que leurs familles. Les estimations indiquent qu'il y avait 2 millions de femmes au chômage aux États-Unis au début de 1933.
Mme. Roosevelt a convaincu le président Franklin D. Roosevelt de demander au directeur des secours pour la Grande Dépression, Harry Hopkins, de former une division des femmes au sein de la Federal Emergency Relief Administration, la branche gouvernementale originale du New Deal, et de nommer une femme pour la gérer. Hopkins a fait appel à Ellen Woodward pour remplir ce rôle.
Woodward a demandé à chaque État d'embaucher une femme pour superviser son programme de secours respectif. En 1935, à l'apogée de l'ère de l'administration du projet de travaux du New Deal, le programme employait 460 000 femmes dans tout le pays.
Les lois du travail radicales du New Deal ont également permis aux travailleurs, y compris aux femmes, de former plus facilement des syndicats afin d'exiger des conditions de travail sûres et des salaires décents.
