Le principal problème de campagne des élections présidentielles américaines de 1896 était l'économie en difficulté. La question spécifique de l'étalon-or et de l'argent libre est devenue un point clé et de division.
L'économie américaine était en dépression à l'époque et l'étalon-or limitait la quantité de devises pouvant être émise. William Jennings Bryan a prononcé un discours célèbre pour défendre Free Silver comme alternative à l'étalon-or. Cependant, son parti, les démocrates, a perdu contre le républicain William McKinley, car de nombreux électeurs des classes supérieures et inférieures craignaient que le passage à Free Silver ne nuise davantage à l'économie.
