Un appareil numérique est un appareil électronique qui utilise des données et des processus discrets et numérables pour toutes ses opérations. Le type alternatif d'appareil est l'analogique, qui utilise des données et des processus continus pour toutes les opérations. Tout appareil qui utilise un ordinateur de quelque sorte que ce soit dans ses opérations est au moins partiellement numérique.
Un nombre sans cesse croissant d'appareils utilisent la technologie numérique, malgré le fait que le monde lui-même est en grande partie de nature analogique. Par exemple, si un chien saute, il peut sauter un mètre, juste un pied, ou littéralement n'importe quelle fraction de la distance entre les deux. Si le monde était numérique, il y aurait une unité minimale, disons, un seizième de pouce, qui serait la quantité minimale déplacée, et tout mouvement serait un multiple de seizième de pouce. De la même manière, tout produit d'un appareil numérique tombera dans l'une des nombreuses possibilités, bien que ces possibilités soient souvent si nombreuses qu'un humain ne pourrait pas faire la différence.
Un autre exemple est le disque vinyle comparé au disque compact. Un disque vinyle est un appareil d'enregistrement analogique. Il enregistre le son exactement au moment où il est détecté. Un CD, en revanche, enregistre le son à la meilleure approximation du temps de détection autorisé par ses unités de stockage discrètes. Bien qu'à certains égards moins précis, un tel enregistrement est beaucoup plus compact et, dans la plupart des cas, indétectable par les humains.
