La craie naturelle est composée d'organismes préhistoriques d'eau salée riches en calcium qui ont formé des sédiments rocheux. Il n'y a pas d'inventeur. Les matériaux à base de craie ont été utilisés dans l'écriture pendant des siècles, sans inventeur connu.
James Pillans d'Ecosse est souvent crédité de l'invention de la craie de couleur ainsi que du tableau noir. Il a enseigné la géographie et a été directeur de l'Old Royal High School d'Édimbourg, en Écosse. La recette de Pillans pour la craie colorée comprenait de la craie moulue, des colorants de couleur et de la bouillie. Les tableaux noirs avaient fait leur chemin dans presque toutes les salles de classe au milieu des années 1800. L'invention des panneaux de liège pour les présentations n'a eu lieu qu'en 1891.
