L'ampoule a changé le monde en facilitant la création de grands réseaux électriques et en modifiant la structure sociale et économique de la société. Il a également apporté de l'électricité et des appareils électriques dans la maison.
Inventée pour la première fois par Thomas Edison en 1879, l'ampoule électrique a inauguré une nouvelle ère de la société. Ces changements ont commencé sur le sol américain et se sont ensuite étendus pour inclure une partie importante du monde. Bien que de nombreux inventeurs aient expérimenté les ampoules à incandescence avant 1879, c'est la version d'Edison qui est devenue le premier modèle largement distribué.
Au départ, l'ampoule a eu le plus grand impact sur les infrastructures, car elle a suscité le désir d'un système de distribution électrique généralisé. La première centrale électrique à grande échelle au monde a été construite à Niagara Falls en 1895. Initialement, l'électricité était distribuée localement, mais plus tard, le réseau électrique a été étendu pour également alimenter Buffalo, New York, où il a été utilisé pour alimenter les lampadaires et les tramways.
Le transport d'électricité à longue distance vers Buffalo a été à la fois réussi et efficace. Le gouvernement et les entités privées disposaient de suffisamment de preuves pour soutenir une expansion supplémentaire vers un système national de grandes centrales électriques interconnectées, à commencer par la station Pearl originale et emblématique. Le besoin de poteaux électriques, de câblage et de vente est devenu une nouvelle industrie en plein essor au cours de la révolution industrielle, créant des emplois partout aux États-Unis.
Après la construction de Pearl Station, un peu plus de 80 clients ont choisi d'utiliser le système avec des ampoules internes. La plupart de ces acheteurs étaient des usines et des entreprises, plutôt que des maisons, car la technologie est restée d'un coût prohibitif pendant les premières années après l'invention. L'installation d'ampoules a permis aux entreprises de travailler plus longtemps et plus tard dans la nuit, facilitant l'embauche de travailleurs postés plutôt que de fermer au coucher du soleil, comme c'était la tradition à l'époque. Les secteurs industriels tels que la fabrication, l'expédition et la transformation sont devenus beaucoup plus efficaces, augmentant les bénéfices et contribuant à l'amélioration de l'emploi local en exigeant plus de travailleurs pour couvrir les quarts de travail ultérieurs.
L'innovation électrique et les inventions de personnes autres qu'Edison et son partenaire, General Electric, ont fini par faire baisser le prix de l'électricité, la rendant plus accessible et raisonnable pour le foyer américain moyen. Lorsque les gens ont commencé à acheter, installer et utiliser des ampoules, il y a eu un impact immédiat sur le comportement sociologique et la qualité de vie. Les gens ne comptaient plus sur les bougies, les lanternes et d'autres formes de lumière limitées pour rester éveillés plus tard dans la soirée, améliorant ainsi la sécurité et réduisant les risques d'incendie. La capacité de travailler ou de rester éveillé tard le soir a également modifié la structure de la société, permettant aux activités de se prolonger jusque dans la nuit. L'éclairage électrique permet également aux villes de rester actives dans la nuit, ce qui a changé le rythme naturel de la société.
Après l'ampoule électrique, les innovateurs ont commencé à rechercher et à créer des appareils électroménagers utilisant de l'électricité plutôt que des combustibles fossiles ou des ressources non renouvelables. Les maisons équipées de lampes électriques disposaient déjà d'un câblage électrique, ce qui facilite l'installation de ces nouveaux appareils avec un simple travail de recâblage. Le rôle de l'électricien est devenu bien plus qu'un rôle militaire ou de recherche ; au lieu de cela, les électriciens desservaient fréquemment les ménagères qui souhaitaient installer des grille-pain, des réfrigérateurs, des machines à laver, des aspirateurs et des systèmes de climatisation.
L'invention de l'ampoule a continué à stimuler le changement pendant des décennies. À bien des égards, c'est le prédécesseur de presque toutes les commodités électriques que les gens utilisent aujourd'hui, y compris le chauffage électrique, les chauffe-eau électriques, les fours et même les ordinateurs. C'est pourquoi de nombreux experts considèrent l'ampoule d'Edison comme l'une des inventions les plus importantes de l'histoire américaine.
