La Grande-Bretagne a remporté la guerre de l'opium contre la Chine. Leur victoire a créé des sphères d'influence étrangères en Chine, a permis à la Grande-Bretagne de prendre possession de Hong Kong, a ouvert la Chine à l'influence européenne et a créé une épidémie de drogue en Chine. Asie du sud-est.
Les guerres de l'opium ont commencé à cause d'un différend commercial entre la Chine et la Grande-Bretagne. Les marchands britanniques voulaient du thé qui, à l'époque, ne pouvait être acheté qu'en Chine. La Chine a refusé de commercer avec les Britanniques, sauf en argent, créant un déséquilibre commercial. Les Britanniques ont inversé le déséquilibre en faisant de la contrebande d'opium en Chine. La Chine a répondu en arrêtant les commerçants britanniques et en confisquant l'opium. Les Britanniques ont riposté en capturant Shanghai et le fleuve Yangtze. En 1842, ils forcèrent la Chine à signer le traité de Nankin, qui ouvrit leurs villes au commerce et céda Hong Kong à la Grande-Bretagne. Les hostilités éclatent à nouveau en 1856, obligeant la Chine à accepter le contrôle européen de ses villes côtières.
