La formation des Grands Lacs, également connus sous le nom de Grands Lacs laurentiens, a commencé il y a environ 2 milliards d'années après la formation des systèmes montagneux nord-américains et leur érosion subséquente a causé des dépressions qui seraient éventuellement inondées par l'eau de mer . Il y a environ 2 millions d'années, l'avancée des glaciers jusqu'à 6 500 pieds d'épaisseur a causé plus de dépression et le retrait éventuel a laissé d'énormes quantités d'eau il y a environ 15 000 ans. Cette eau glaciaire est ce qui forme la région qui est maintenant connue sous le nom de bassin des Grands Lacs, bien que leurs superficies et niveaux actuels n'aient été réalisés qu'il y a environ 3 500 à 4 000 ans.
La région des Grands Lacs se compose d'une série de cinq lacs, dont le lac Supérieur, le lac Michigan, le lac Huron, le lac Ontario et le lac Érié. Ensemble, ces lacs représentent 21 pour cent de l'eau douce du monde et s'étendent sur un total de miles carrés 94 250. En 2009, les lacs contenaient 84 pour cent de l'eau douce de surface de l'Amérique du Nord. Le lac Supérieur est le plus grand lac continental du monde par superficie. Les lacs se connectent à l'océan Atlantique via le fleuve Saint-Laurent. Le rivage combiné des Grands Lacs s'étend sur environ 16 500 miles et constitue une source majeure de loisirs pour les résidents et les touristes.
