La doctrine Monroe a été écrite par John Quincy Adams, secrétaire d'État du président James Monroe. Les membres du cabinet ainsi que le président ont contribué, mais Adams était le principal auteur de la doctrine. Il a été présenté oralement au Congrès par le président Monroe le 2 décembre 1823.
La politique dictait que toute ingérence des nations européennes ou tentative de colonisation de terres en Amérique du Nord ou du Sud serait considérée comme un acte d'agression envers les États-Unis.
Les États-Unis voulaient se distancer des affaires européennes et revendiquer de nouvelles terres sur les deux continents. La Grande-Bretagne a proposé de se joindre aux États-Unis dans un effort conjoint de coopération au sein de l'hémisphère occidental, mais Adams s'y est opposé, qui ne voulait pas que l'influence britannique entrave l'expansion future des États-Unis.
