Alors que la peur du communisme était courante dans les années 1920, la guerre froide avec l'URSS a renforcé la méfiance et la peur collectives de l'Amérique à l'égard du communisme. Certains aspects du communisme semblent être en contradiction avec la Constitution. Le communisme menace aussi le capitalisme.
Dans les années 20, le sentiment anticommuniste était élevé aux États-Unis. Les partis communistes devenaient de plus en plus populaires et de nombreux syndicats faisaient pression pour des éléments plus socialistes. Une partie de cette méfiance était basée sur une peur des immigrés, dont beaucoup ont poussé à des politiques communistes. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, cependant, l'anticommunisme a atteint un sommet aux États-Unis, et la menace existentielle posée par l'Union soviétique a alimenté ces craintes jusqu'à ce que l'URSS s'effondre.
Certains philosophes communistes ont soutenu que le capitalisme devrait être progressivement transformé en socialisme. D'autres, cependant, ont affirmé que la révolution était le seul moyen de remplacer le capitalisme. La menace de révolution a fait en sorte que les responsables américains se méfient des organisations communistes.
Le travail de Karl Marx était très critique à l'égard de certains aspects du capitalisme. De nombreux capitalistes acceptent ces critiques mais estiment qu'elles peuvent être traitées de manière adéquate par des règles et des réglementations. De nombreuses nations que peu considéreraient comme communistes ont un certain nombre d'éléments du socialisme de Marx. Les pays nordiques, en particulier, se sont éloignés de la vision libertaire du marché libre.
