Selon EthanolHistory.com, des preuves de la poterie censée avoir son origine il y a 9 000 ans suggèrent que les peuples néolithiques du nord de la Chine ont découvert l'éthanol et consommé des boissons alcoolisées. Au premier siècle de notre ère, les Grecs et les Les Arabes ont découvert la distillation, un procédé pour augmenter la teneur en éthanol des boissons alcoolisées.
Selon EthanolHistory.com, Johann Tobias Lowitz a été la première personne connue à obtenir de l'éthanol pur en 1796. Il l'a fait en filtrant l'alcool distillé à travers du charbon actif.
Comme décrit dans EthanolHistory.com, Antoine Lavoiser savait que l'éthanol était composé d'oxygène, d'hydrogène et de carbone. La formule chimique, cependant, a été découverte par Nicolas-Théodore de Saussure au début du XIXe siècle. La formule structurelle de l'éthanol a été décrite par Archibald Scott Couper dans les années 1800.
