Les producteurs primaires, également appelés autotrophes, sont des organismes capables de produire leur propre nourriture. La plupart des autotrophes se situent au bas de la chaîne alimentaire, servant de source de nourriture pour les animaux plus en amont. Les producteurs primaires sont autosuffisants en ce qui concerne les repas : ils produisent leur propre nourriture en utilisant de la lumière, du dioxyde de carbone, de l'eau et parfois d'autres produits chimiques.
Le processus de création de nourriture utilisé par les producteurs primaires s'appelle la photosynthèse. Cette méthode de production alimentaire consiste à utiliser l'énergie du soleil pour transformer l'eau du sol et le dioxyde de carbone de l'air en glucose, qui est un type de sucre et un nutriment essentiel. Le glucose est converti en énergie par les plantes et est également utilisé pour produire de la cellulose, ce qui donne aux autotrophes les fournitures dont ils ont besoin pour se développer et créer des parois cellulaires. Les plantes sont la forme d'autotrophe la plus courante, bien que cette catégorie comprenne également de nombreux autres organismes. Les algues, qui vivent sous l'eau dans les habitats océaniques, sont d'autres membres de ce groupe, tout comme les différents types d'algues. Le phytoplancton, qui sont de minuscules organismes vivant dans l'océan, est également classé comme autotrophe, et une variété de bactéries entrent également dans la classe des producteurs primaires. Les producteurs primaires existent dans les habitats du monde entier, y compris les zones tempérées et tropicales et vivent dans l'eau ainsi que sur terre.
