Il existe trois principaux types de lave : la lave a'a, la lave pahoehoe et la lave en coussin. Chacune s'écoule à un rythme différent et a une composition minérale différente.
A'a est le type de lave à écoulement le plus lent. Son écoulement se caractérise par sa surface extérieure rugueuse qui, une fois durcie, se transforme en une surface pointue et épineuse qui rend les déplacements difficiles. Le deuxième type de lave est le pahoehoe ; c'est la lave qui coule le plus rapidement. Ces minces coulées de lave peuvent s'étendre sur des kilomètres et former une croûte très lisse. Le dernier type de lave est la lave en coussin, que l'on trouve normalement sous l'eau. Au fur et à mesure qu'il éclate et se refroidit à cause de l'eau, des fissures se forment et de la lave suinte, produisant une croûte qui ressemble à un oreiller.
