Des quantités importantes d'acide acétique se trouvent dans les peintures, les adhésifs et les solvants. Le vinaigre domestique courant est de l'acide acétique dilué. Les utilisations médicales des formules d'acide acétique dilué comprennent l'irrigation de la vessie, l'irrigation des plaies et le traitement des infections de l'oreille. L'acide acétique pur, connu sous le nom d'acide acétique glacial, est largement disponible. Il est utilisé comme solvant, réactif chimique, fongicide et herbicide.
L'acide acétique est produit de manière organique par fermentation et synthétiquement à partir de méthanol. L'acide acétique glacial est un liquide clair et incolore. Cependant, il cristallise à des températures inférieures à 62 degrés Fahrenheit. Le contact cutané avec de l'acide acétique pur peut provoquer des rougeurs, des douleurs, des cloques et des brûlures. Le contact avec les yeux peut provoquer des rougeurs, des douleurs et la cécité. L'inhalation de vapeurs d'acide acétique peut provoquer des maux de tête, des étourdissements, des maux de gorge, des problèmes respiratoires et de la toux. En cas d'ingestion, il provoque des nausées, des vomissements et une érosion dentaire.
L'utilisation d'acide acétique dans les aliments, les médicaments et les produits de soins personnels est réglementée par la Food and Drug Administration des États-Unis. L'Environmental Protection Agency surveille son utilisation dans les produits de nettoyage et les pesticides. L'EPA signale que l'acide acétique est présent dans toutes les créatures vivantes. Il est considéré comme biodégradable car il se décompose facilement en dioxyde de carbone et en eau. En 1996, il est devenu la première molécule découverte dans l'espace en utilisant uniquement des interféromètres radio.
