Le retour veineux est affecté par plusieurs facteurs, notamment la contraction musculaire, l'activité respiratoire et la gravité. Une compliance veineuse diminuée et une compression de la veine cave influencent également le retour veineux. D'autres facteurs incluent la compétence valvulaire, le rythme cardiaque, la pression intrapéricardique, le volume sanguin et le degré de remplissage de la circulation systématique.
Le retour veineux est le flux sanguin de la périphérie vers l'oreillette droite. Dans des conditions normales, le retour veineux doit être égal au débit cardiaque, sauf pour des périodes de quelques secondes, car le système cardiovasculaire est principalement une boucle fermée. Si ce n'était pas le cas, le sang s'accumulerait dans la circulation systémique ou pulmonaire. Les facteurs qui affectent essentiellement le côté veineux de la circulation peuvent avoir un impact significatif sur le débit cardiaque.
Le retour veineux augmente par la contraction rythmique des muscles des membres, comme cela se produit lors d'activités de locomotion normales, telles que la marche et la course. Les veines d'activation sympathique réduisent la compliance veineuse, augmentent la pression veineuse centrale et augmentent indirectement le retour veineux. De plus, les fonctions respiratoires, en particulier l'inspiration, favorisent le retour veineux en raison de la diminution de la pression auriculaire droite. Le retour veineux est diminué par l'augmentation de la résistance de la veine cave, comme cela se produit lorsque la veine cave thoracique se comprime en fin de grossesse.
Un autre déterminant du retour veineux est la gravité. Lorsqu'une personne se lève, les forces hydrostatiques entraînent une diminution de la pression de l'oreillette droite et une augmentation de la pression dans les membres dépendants. La pression de retour veineux augmente des membres dépendants vers l'oreillette droite, mais diminue le retour veineux.
