La pollinisation croisée, c'est-à-dire lorsque le pollen d'une plante fertilise une autre plante de la même espèce, se produit dans un grand nombre de plantes, y compris le maïs, les saules, les graminées et les oliviers. Un grand nombre de cultures vivrières font l'objet d'une pollinisation croisée, notamment les courges, les oignons, le brocoli et les épinards.
La pollinisation croisée ne peut se produire qu'entre membres de la même espèce. Par exemple, il est impossible de créer un hybride d'un concombre et d'une courgette car ce sont des espèces distinctes au sein de la même famille. Cependant, il serait possible de croiser une courgette avec une autre courge, comme une citrouille, car elles appartiennent à la même espèce.
Le contraire de la pollinisation croisée est l'autopollinisation, dans laquelle une plante produit à la fois des organes mâles et femelles qui se pollinisent par eux-mêmes. Dans la nature, la pollinisation croisée peut se produire de différentes manières, mais les principales méthodes sont la propagation du pollen par le vent, les insectes, les oiseaux et d'autres animaux. Cependant, les humains font également de la pollinisation croisée des plantes afin de créer des espèces hybrides.
Lorsqu'une plante est pollinisée par croisement, les graines résultantes contiennent des caractéristiques des deux parents, mais la pollinisation croisée n'affecte pas le fruit ou le légume produit. La seule exception est le maïs, dans lequel les épis résultants contiennent généralement des aspects de la pollinisation croisée des deux plantes.
