L'azote représente la majeure partie de l'atmosphère terrestre en volume. L'oxygène occupe la deuxième place. Ensemble, l'azote et l'oxygène composent 99% du volume de l'atmosphère, avec des oligo-éléments tels que l'argon constituant le reste.
L'azote est extrêmement stable dans l'atmosphère, où le rayonnement solaire et d'autres phénomènes naturels réagissent avec d'autres gaz pour créer des réactions chimiques qui affectent la planète entière. En raison de la stabilité de l'azote, il s'est accumulé dans l'atmosphère en grandes quantités au fil du temps. Malgré l'abondance d'azote dans l'atmosphère, l'oxygène dans l'ensemble est environ 10 000 fois plus répandu sur Terre. L'oxygène est un composant principal de la surface de la Terre, avec d'autres éléments, tels que le silicium, le magnésium, le sodium et le calcium.
