L'or et le platine sont les métaux les plus ductiles du tableau périodique des éléments. Des métaux comme le cuivre, le fer, le nickel, le manganèse, l'argent, l'iridium, l'osmium, le tungstène, le tantale, l'hafnium, le rhénium, l'étain et le zirconium peut être étiré en fils très longs. Une once d'or peut être tirée dans un fil de 50 miles de long.
Les métaux sont ductiles car leur structure atomique partage facilement les électrons entre les noyaux. Les électrons externes des métaux circulent constamment sur la surface et roulent les uns sur les autres. En conséquence, le métal peut être dessiné dans de nouvelles formes tout en maintenant les liaisons métalliques entre les atomes. De petites quantités de métaux peuvent être aspirées dans de longs fils.
