L'altération mécanique peut se produire en raison du fractionnement thermique, du calage par le gel, de l'éclatement de l'hydratation, de l'exfoliation et de l'abrasion. Au cours de l'altération mécanique, des forces externes provoquent la rupture de la roche solide en sédiments plus petits.
L'altération mécanique est similaire à l'altération chimique, et leurs effets se chevauchent parfois. L'abrasion est le processus par lequel une force externe telle que le mouvement de l'eau ou la gravité provoque le broyage de la roche, ce qui peut briser les couches externes de la roche affectée. L'exfoliation mécanique, ou jointoiement par relâchement de pression, se produit lorsque des couches de roche parallèles à la surface du sol sont exposées, les faisant s'étendre et se séparer en rangées.
Le fractionnement thermique se produit lorsque des changements de température extrêmes provoquent l'expansion de la roche ou altèrent sa structure chimique, ce qui affaiblit la roche et la brise avec le temps. Le calage par le gel, également connu sous le nom d'éclatement du gel, se produit lorsque l'eau s'infiltre dans les espaces ouverts de la roche et gèle, provoquant l'expansion de l'eau et éventuellement la rupture des couches de la roche. L'éclatement par hydratation est similaire au calage par le gel et se produit lorsque l'eau provoque l'expansion et la décomposition de certains matériaux dans une roche, comme l'argile.
