Les transformateurs d'isolement fonctionnent en ayant un transformateur élévateur ou abaisseur régulier dans lequel deux bobines de fil isolant sont enroulées autour d'un noyau contenant du fer, mais il comprend un blindage Faraday qui isole les bobines les unes des autres et met à la terre le boîtier du transformateur. Cela isole efficacement la bobine du transformateur, protégeant l'appareil des objets mis à la terre et protégeant les personnes des hautes tensions dangereuses et mortelles.
Les transformateurs eux-mêmes fonctionnent sur la base de courants magnétiques. Une bobine, appelée bobine primaire, est connectée à une source de courant alternatif qui produit un champ magnétique variable dans le noyau contenant du fer. Ce champ magnétique variable produit alors un courant alternatif dans la seconde bobine, qui est connectée à un circuit séparé. Le rapport entre le nombre de spires de la première bobine et le nombre de spires de la deuxième bobine, également appelé rapport de spires, détermine le rapport de la variation de tension fournie par le transformateur. Les transformateurs élévateurs augmentent la tension de sortie en ayant plus de tours dans la bobine secondaire que dans la bobine primaire. Les transformateurs abaisseurs fonctionnent à l'envers. La puissance reste la même à travers un transformateur, et puisque la puissance électrique est égale à la tension multipliée par l'ampérage, le rapport de la variation de la tension à travers un transformateur est inversement proportionnel au rapport de la variation du courant.
