Les principaux types de transport cellulaire sont le transport passif et le transport actif. Le transport passif se produit spontanément par diffusion, c'est-à-dire le mouvement de produits chimiques à travers la membrane cellulaire des régions de concentrations plus élevées vers les plus faibles. Le transport actif nécessite de l'énergie et implique des protéines spéciales appelées pompes et protéines de transport.
La membrane cellulaire permet le passage des molécules d'eau et de certaines petites molécules non chargées, telles que l'oxygène et le dioxyde de carbone. Cependant, la membrane est imperméable aux ions métalliques positifs du sodium, du potassium et du calcium, ainsi qu'aux ions négatifs, tels que le chlore. La membrane cellulaire contient des protéines spécialisées qui consomment de l'énergie pour transporter activement ces produits chimiques à l'intérieur ou à l'extérieur de la cellule.
