Le manuel Merck indique que le diaphragme est le muscle le plus important impliqué dans la respiration. Lorsqu'une personne inspire et expire, le diaphragme se contracte et se dilate, forçant l'air à entrer ou à sortir des poumons.
Selon The Merck Manual, les poumons eux-mêmes n'ont aucune structure musculaire. Au lieu de cela, ils s'appuient sur le diaphragme et les muscles du cou, de l'abdomen et entre les côtes pour alimenter le processus respiratoire. Le diaphragme est une épaisse couche musculaire en forme de dôme qui sert de ligne de démarcation entre la poitrine et les cavités abdominales.
Le National Heart, Lung, and Blood Institute déclare que lorsqu'une personne inhale, le diaphragme se contracte et descend et s'éloigne des poumons. Ce mouvement crée un plus grand espace dans la cavité thoracique, provoquant l'expansion des poumons. L'aspiration créée par cette expansion provoque l'écoulement de l'air dans les poumons où il pénètre dans les alvéoles, ou sacs aériens, qui servent de point d'entrée de l'oxygène dans la circulation sanguine.
Le National Heart, Lung, and Blood Institute décrit l'expiration comme commençant dans les alvéoles lorsqu'elles se remplissent de dioxyde de carbone qui doit être expulsé de la circulation sanguine et du corps. Pendant l'expiration, le diaphragme se dilate et se déplace vers le haut, resserrant la cavité thoracique. En conséquence, l'air chargé de dioxyde de carbone est rapidement expulsé des poumons.
