Le but du cycle de l'eau est de reconstituer constamment la ressource naturelle la plus importante nécessaire à l'existence de tous les êtres vivants : l'eau. La NASA décrit l'eau comme non seulement nécessaire pour maintenir la vie sur Terre, mais aussi pour lier ensemble les terres, les océans et l'atmosphère de la Terre dans un système intégré. Le cycle de l'eau fonctionne de telle sorte que les transferts d'eau se forment en mouvement continu, selon HowStuffWorks.
Le recyclage continu de l'eau à travers neuf processus constitue le cycle hydrologique, ou cycle de l'eau, selon le Northwest River Forecast Center. Les processus physiques sont l'évaporation, la condensation, la précipitation, l'interception, l'infiltration, la percolation, la transpiration, le ruissellement et le stockage. Le soleil est le participant le plus important au cycle de l'eau et responsable de ses deux processus critiques : la condensation et l'évaporation. L'eau s'évapore dans l'atmosphère sous forme de vapeur d'eau, se refroidit et s'élève en nuages, se condense en gouttelettes sous forme de précipitations et retombe sur Terre sous forme de pluie, de grésil, de grêle ou de neige. Le processus du cycle de l'eau améliore la qualité de l'eau à mesure qu'elle se déplace sous différentes formes, cependant, des influences telles que la pollution de l'eau diminuent la qualité de l'eau. Kids Environmental Health explique que la Terre a une quantité limitée d'eau dans un système fermé et que l'eau actuellement utilisée a été recyclée plusieurs fois depuis la formation de la Terre. L'eau ne peut pas être fabriquée ou créée, et par conséquent, elle doit être conservée dans un cycle de réapprovisionnement.
