Les animaux qui ne vocalisent pas de bruits comprennent les escargots, les vers, les bernard-l'ermite, les requins et les poissons rouges. Les tortues, les serpents, les lézards et les lapins sont considérés comme des animaux de compagnie silencieux en raison de la rareté de leurs vocalisations, bien qu'ils soient capable de vocaliser.
Les mammifères ont un larynx (boîte vocale) et la plupart des oiseaux ont un syrinx, ils sont donc tous capables de vocaliser. Le pic est un exemple d'oiseau qui ne vocalise pas mais parvient manifestement à faire beaucoup de bruit. Les insectes sans larynx ou syrinx, comme les grillons et les sauterelles, peuvent toujours générer des bruits en frottant leurs ailes ou leurs pattes.
Les poissons sont également capables d'émettre des vocalisations, par exemple le coassement d'un poisson-chat, bien que les gens entendent rarement leurs bruits au-dessus de l'eau. Les poissons sans aucune capacité physiologique à vocaliser peuvent également faire des bruits secs en contractant les muscles de leur corps. Les requins sont considérés comme silencieux, sauf lorsqu'ils mangent ; ils génèrent un son hydrodynamique lorsqu'ils nagent rapidement ou changent de direction, mais ils n'ont pas d'organe pour générer un son vocal.
Tout animal avec un rythme cardiaque et un système circulatoire ne peut pas être considéré comme un animal complètement silencieux, car sa circulation peut être entendue avec le bon type de microphone. Une éponge de mer, cependant, pourrait être considérée comme un animal complètement silencieux.
