La matrice extracellulaire, également connue sous le nom de MEC, contient les protéines fibronectine, collagène et élastine. La MEC régule la communication intercellulaire.
Chacune des différentes fibres protéiques au sein de l'ECM sert un objectif différent. Le collagène constitue environ 30 pour cent de la masse protéique totale d'un animal multicellulaire, ce qui en fait la fibre protéique la plus abondante de la MEC. Le collagène donne au corps sa capacité à s'étirer. En termes plus académiques, les collagènes régulent l'adhésion cellulaire, soutiennent la chimiotaxie et fournissent une résistance à la traction et un développement direct des tissus.
L'élastine est également une protéine répandue qui agit avec le collagène. L'élastine est ce qui permet aux poumons et à d'autres parties du corps de s'étirer et de bouger. Plus précisément, l'élastine permet à ces parties du corps de reprendre leur forme initiale après avoir été étirées. Le collagène et l'élastine travaillent ensemble à cet égard, le collagène servant à limiter le degré d'étirement d'un organe ou d'une partie du corps, et l'élastine le ramenant à sa forme d'origine.
La fonction de la fibronectine est de diriger l'organisation de l'ECM lui-même. La fibronectine sert également de médiateur de l'attachement et de la fonction cellulaires. La fibronectine fournit des services cruciaux au corps pendant la migration cellulaire pendant le développement. Certains suggèrent que la fibronectine a un impact sur les maladies cardiovasculaires et les métastases tumorales en cas de dysfonctionnement.
