Le triangle du feu est composé d'oxygène, de chaleur et de combustible. Il est parfois appelé tétraèdre du feu en raison d'un quatrième composant, les réactions chimiques. Les feux commencent avec seulement les trois premiers éléments, mais ils ne peuvent pas continuer à brûler sans la chaleur produite par les réactions chimiques.
Les incendies sont éteints en supprimant un ou plusieurs éléments du triangle du feu ou en brisant la réaction chimique qui crée les gaz inflammables qui maintiennent la chaleur. Les incendies qui ne sont pas éteints pendant la phase d'allumage se propagent par le transfert d'énergie thermique des flammes. Des conditions désastreuses telles que des renversements et des flashovers peuvent se produire si des incendies brûlent dans des espaces non ventilés.
