Les scientifiques estiment que plus de 10 000 tremblements de terre se produisent en Californie chaque année. La plupart d'entre eux passent inaperçus car ils sont mineurs. Par exemple, seules quelques centaines ont une magnitude supérieure à 3,0 et parmi celles-ci, seules 15 à 30 ont une magnitude supérieure à 4,0.
Des recherches menées par l'U.S. Geological Survey en 2008 ont montré que la Californie peut s'attendre à un tremblement de terre de magnitude 6,7 ou plus tous les 6,7 ans. La partie sud du système de failles de San Andreas est particulièrement préoccupante pour les géologues qui estiment que ce sera le site du prochain séisme majeur qu'ils considèrent comme une certitude au cours des 20 prochaines années.
