Les trois agents du métamorphisme sont la chaleur, la pression et les fluides. Notez que seuls certains fluides peuvent provoquer le métamorphisme, généralement ceux contenant des ions dissous.
Toutes les roches préexistantes sont appelées protolithes. Ceux-ci peuvent être transformés en roche métamorphique par l'un des trois agents du métamorphisme. Une roche métamorphique est toute roche qui s'altère, généralement en devenant plus dense, en modifiant sa teneur en minéraux ou en ayant une texture différente formée. La chaleur entraîne souvent la stabilité ou l'instabilité de certains minéraux, ce qui entraîne une modification de la composition. Une pression élevée au fil du temps comprime la roche en une forme plus dense. Enfin, les liquides ionisés peuvent provoquer des réactions chimiques minérales ou favoriser les changements des deux autres agents.
