Un type de tensioactif non ionique courant comprend les éthoxylates d'alcool, qui se composent d'une chaîne de huit à 18 carbones et d'une tête polaire constituée d'une chaîne d'oxyde d'éthylène et d'un groupe alcool. L'éther monododécylique d'octaéthylèneglycol et l'éther monododécylique de pentaéthylèneglycol sont des exemples d'éthoxylate d'alcool.
D'autres tensioactifs non ioniques comprennent les alcools à longue chaîne, tels que l'alcool cétylique et les alcools stéaryliques, le laurate de glycéryle, le polysorbate et le cocamide MEA et le cocamide DEA. Les tensioactifs non ioniques se composent d'une queue qui ne contient aucune charge, de forces de van der Waals qui attirent les molécules de graisse et d'une tête polaire. Les tensioactifs sont souvent utilisés dans les produits de nettoyage car ils diminuent la tension superficielle de l'eau et empêchent la saleté et les salissures huileuses de se redéposer sur l'objet qu'ils nettoient.
