La plupart des voitures ont un moteur à combustion typique qui brûle du carburant pour produire de l'énergie, ce qui entraîne la production d'une grande variété de produits chimiques nocifs tels que le dioxyde de carbone, les composés organiques volatils et les particules. De plus, les voitures nécessitent plusieurs liquides à faire couler qui sont toxiques pour les humains, les animaux et les plantes.
Le dioxyde de carbone est le gaz à effet de serre le plus courant produit par les humains ; l'EPA estime que le dioxyde de carbone représente 82 pour cent de toute la production humaine de gaz à effet de serre. Il est responsable du piégeage de la chaleur dans l'atmosphère et contribue aux problèmes de changement climatique.
Les moteurs de voiture produisent également un large éventail de particules qui sont directement nocives pour la santé humaine et animale. Les hydrocarbures et les particules peuvent causer des difficultés respiratoires et des maladies à long terme. De nombreux hydrocarbures sont connus pour être cancérigènes, ce qui signifie qu'ils causent le cancer.
Dans les villes à forte circulation routière, le smog est souvent un problème en été. Le smog est causé par la lumière du soleil qui interagit avec l'ozone et le monoxyde de carbone dans des conditions chaudes, c'est pourquoi le smog est pire en été. L'ozone et le monoxyde de carbone sont tous deux produits en quantités substantielles par la plupart des voitures.
Les liquides de véhicules tels que l'antigel, le liquide d'essuie-glace d'huile moteur sont dangereux pour les personnes et les animaux. Lorsque ces fluides fuient, ils peuvent s'écouler dans les réserves d'eau ou empoisonner un animal qui les ingère.
