L'épithélium germinal est une couche épaissie de cellules recouvrant les organes sexuels au début du développement embryonnaire. Chez les femelles, l'épithélium recouvre l'ovaire. Chez les mâles, il recouvre les gonades et produit des spermatocytes, qui se transforment en spermatozoïdes.
Les gonades précoces, à la fois les testicules et les ovaires, sont situées dans la paroi abdominale postérieure. L'extérieur de l'ovaire est recouvert d'un mésothélium appelé « épithélium germinatif », qui est un terme impropre car il ne contient pas de cellules germinales. Cet épithélium confère une couleur gris terne à l'ovaire. Chez les mâles, les gonades descendent, généralement avant ou peu après la naissance, dans le scrotum.
